تؤثر آلية تحريك الهواء داخل برج التبريد في أداء التبريد واستهلاك الطاقة وظروف التشغيل. وتشمل الآليات الأساسية السحب المستحث والدفع القسري والسحب الطبيعي.
أبراج التبريد بالسحب المستحث (Induced Draft)
توجد المروحة عادةً عند مخرج الهواء في الجزء العلوي من البرج. وتُحدث ضغطاً أقل من الضغط الجوي في الجزء الواقع قبلها، مما يسحب الهواء الخارجي عبر البرج.
يساعد طرد الهواء الدافئ والرطب إلى أعلى بسرعة مرتفعة على تقليل إعادة سحب هواء العادم إلى مداخل البرج. ومع ذلك، قد تؤدي الرياح أو المباني المجاورة أو اختيار موقع غير مناسب إلى حدوث هذه الظاهرة.
أبراج التبريد بالدفع القسري (Forced Draft)
تقع المروحة عند مدخل الهواء وتدفعه إلى داخل البرج. ويساعد الضغط الموجب المتولد بعد المروحة على تحريك الهواء عبر مكونات البرج.
قد يسهم تشغيل المروحة ضمن تيار الهواء الخارجي الداخل، بعيداً عن هواء العادم الدافئ والمشبع بالرطوبة، في إطالة عمر المكونات. لكن العمر الفعلي يعتمد أيضاً على المواد والظروف البيئية والصيانة. وقد تزيد سرعة العادم المنخفضة في بعض التصاميم من احتمال إعادة سحبه، مما يجعل ترتيب مداخل الهواء ومخارجه مهماً.
أبراج التبريد بالسحب الطبيعي (Natural Draft)
تعتمد هذه الأبراج على تأثير المدخنة الناتج عن فرق الكثافة بين الهواء الدافئ والأقل كثافة داخل البرج والهواء الخارجي. ولا تستخدم التصاميم التقليدية ذات السحب الطبيعي مراوح لتوليد تدفق الهواء.
غالباً ما تتميز المنشآت الكبيرة بهياكل ذات شكل قطع زائد «هايبر بولي». ويمكن استخدامها في المرافق ذات الأحمال الحرارية المرتفعة، مثل محطات الطاقة النووية والمحطات الحرارية الكبيرة. ورغم عدم الحاجة إلى طاقة لتشغيل مراوح، تبقى الطاقة اللازمة لضخ المياه مطلوبة.